Vorspeisen dienen als Appetitanreger und werden häufig als kleine, kalte Gerichte vor dem Hauptgericht serviert. Sie bieten einen Vorgeschmack auf das Geschmacksspektrum der nachfolgenden Gänge. Als Bindeglied wird manchmal auch noch eine warme Vorspeise gereicht. Vorspeisen sind generell sehr leicht, da sie noch nicht sättigen oder belasten sollen. Viele kleine Häppchen können allerdings auch schnell zur Sättigung ohne Hauptgericht führen.